В 1763 году императрица Елизавета Петровна издала указ, по которому волжские земли в обе стороны от Саратова признавались свободными для заселения иностранцами. Именно благодаря этому указу и появились на территории современной Волгоградской области колонисты из Германии, основавшие поселение Сарепта.
Название это связано с библейскими сюжетами — согласно им, пророк Илия был послан богом в Сарепту Сидонскую — языческий городок, страдавший от засухи. Попав в город, Илия попросил одну из женщин испечь лепешку, после чего пообещал, что запасы у нее не будут кончаться, пока над городом не пойдет дождь.
Для названия своего нового места жительства немцы выбрали это слово не случайно — приехав в Россию, они были поражены заброшенностью и дикостью благодатных земель. Однако уже через век Сарепту было не узнать — она, усилиями колонистов, была превращена в кусочек рая на земле: мощная крепость, налаженное производство продукции, аккуратные домики, сады, виноградники, бахчи…
Немцы не ограничивались простым обустройством жизни — они занимались и наукой: в 1769 году местный врач Иван Виф, обнаружил, что местный источник, считающийся целебным, содержит в себе большое количество минеральных веществ, весьма полезных для здоровья. Этот источник был облагорожен, а через несколько лет в Сарепте появился один из первых в России курортов. Удивительно, но именно это открытие спасло местных жителей от бушевавшей на Волге холеры — используя воду из чистого родника (в дома и на предприятия она подавалась по устроенному водопроводу), ни один из приезжих не заболел.
Общиной, кроме водопровода, был построен и фонтан в центре селения, а чуть позже здесь появился винокуренный завод. Немцы поставляли в Петербург масло, славились по всей стране местные ткани, табак, глиняные изделия… Удивительно, но на границе XIX и XX веков это поселение насчитывало 10 заводов, 6 фабрик, множество мелких производств…
В 1990 году, согласно постановлению правительства, был организован историко-этнографический и архитектурный музей-заповедник «Старая Сарепта».
28 домов на территории 10 гектар — этот огромный музей стал крупнейшим в регионе. За два десятилетия его существования здесь было организовано более 60 выставок. Наиболее интересны в настоящее время «Интерьер дома колониста», «Сарепта: поселение и крепость», «Промышленность Сарепты», «Винный погреб XIX в.», «Усадьба южнорусского крестьянина».
Стремясь сохранить богатое историческое наследие, Старая Сарепта становится местом, где продолжают динамично развиваться российско-германские культурные отношения.
