Известная многим благодаря имени Л.Н. Толстова деревня Ясная Поляна в Тульской области была основана еще в XVII веке, о чем свидетельствуют записи в архивных документах.
Впрочем, первоначально с семьей Толстых она никак не была связана — лишь в 1756 году ее выкупил человек, фамилия которого знакома всем, кто изучал русскую литературу в школе — князь С.Ф. Волконский. Его сын, знатный вельможа екатерининской эпохи, начал здесь строительство роскошной усадьбы — при его жизни возвели два флигеля, барский дом, разбили парк, выкопали несколько прудов. Большинство строений того времени сохранилось до сей поры.
Дочь Николая Волконского, который и подарил усадьбе ее современный облик, вышла замуж за графа Толстого, а Ясная Поляна была ее приданным. В 1826 году здесь родился лев Николаевич. Усадьба, ее история и красота оказали значительное влияние на становление таланта известного писателя. Так или иначе, Ясная Поляна и связанные с ней впечатления присутствуют во многих его произведениях: «Анне Карениной», «Войне и мире», «Письмах русского помещика»…
В 1910 году Толстой умер, и перед его родственниками встала непростая задача: сохранить усадьбу в том состоянии, в котором ее покинул навечно великий писатель.
Спустя год Софья Андреевна, жена Толстого, обратилась к императору с просьбой оказать посильную помощь в сохранении усадьбы, приняв ее под государственный присмотр. Однако Николай II дважды отказывал женщине, единственной помощью оказалось назначение ей пенсии, часть которой вдова тратила на уход за Ясной Поляной. Она всеми силами старалась сохранить в порядке кабинет мужа, разбирала его письма и документы… Государство обратило внимание на усадьбу лишь после революции 1917 года — в 1919. Александра Львовна получила от правительства охранную грамоту на усадьбу, в которой отмечалась высокая историческая и культурная значимость Ясной Поляны, а также ценность принадлежавших Толстому предметов.
Спустя два года усадьба приобрела статус музея. В первый же год его функционирования музей принял более 3000 человек. Серьезное испытание ожидало Ясную Поляну во время Великой Отечественной войны, когда деревню заняли немцы. Благодаря усилиям дочери Толстого, еще до прихода фашистов были эвакуированы 100 ящиков с вещами, но, как утверждает хроника, немцы значительно повредили находившиеся здесь строения: в частности, при отступлении подожгли дом Толстого, который, к счастью, удалось потушить.
В 1971 году музей принял 3-миллионного посетителя. В 1986 году он приобретает статус международного, а через 7 лет получает звание «объекта культуры особо важного значения».
В настоящее время архитектурный ансамбль Ясной Поляны состоит из 16 строений (в их числе дом Толстого и дом Волконского) и 17 природных объектов.
Огромное число экскурсий, предлагаемых посетителям, включает в себя и посещение могилы писателя, захороненного на месте «зеленой палочки». Но это уже совсем другая история…
