В 70 км к северо-востоку от Москвы на южном склоне Смоленско-Московской возвышенности в городе Сергиев Посад находится знаменитая не только в религиозном мире Троице-Сергиева лавра, называвшаяся прежде монастырем. Она была основана в 1345 году Сергием Радонежским — подвижником, основателем иноческого жития в Северной Руси. Уже столетие спустя Троице-Сергиев монастырь стал широко известным духовным и культурным центром Московского княжества.
В миру его звали Варфоломей, его родителями были ростовские бояре Кирилл и Мария. С детства его приобщили к чтению святых книг. Мальчиком он тянулся к монашеской жизни, хотел посвятить свою жизнь служению православной церкви. Но со временем его родители обнищали и в 1328 году семья перебралась в Хотьковский Покровский монастырь — один из первых монастырей, возникший на землях Московского княжества. Тогда он был «малженным», то есть в нем проживали и мужчины и женщины (позже он стал женским). Первым постригся в монахи старший брат Сергия — Стефан, а затем и родители — Кирилл и Мария. Они монашествовали, усердно служили Богу, там и были похоронены. Раки с их мощами хранились в этом монастыре. Варфоломей и Стефан после смерти родителей пожелали возвести свою обитель и стали искать для нее глухое место. И посреди Радонежского бора на берегу реки Кончуры братья основали пустынь, где в 1335 году построили небольшую деревянную церковь во имя Святой Троицы. Вскоре Стефан уехал в Москву, служить в Богоявленском монастыре, а Варфоломей в 1337 году принял постриг под именем Сергия.
Известие о том. что в глухом лесу появилась церковь и живет там монах-праведник, верный слову Божьему, распространилась по всей округе, и вскоре в церковенке Сергия стали собираться монахи, которые жаждали послушать новоявленного инока, хотели последовать его примеру. В 1345 году была образована обитель, названная позднее Троице-Сергиевым монастырем.
Первым ее игуменом был Митрофан, вторым — Сергий. Слава о монастыре и его праведниках, особенно Сергии Радонежском, вышла за пределы Московского княжества и дошла до Царьграда. Патриарх Константинопольский за добродетельное житие направил ему особое посольство и с ним дары — параманд, схиму и грамоту, в которой хвалил за усердные деяния во славу Божию.
В 1380 году Сергий Радонежский благословил московского князя Дмитрия на битву с Золотой Ордой. В Куликовской битве принимали участие троицкие иноки Александр Пересвет и Родион Ослябя. Но в 1408 году во время одного из набегов монголотатарских орд на Москву досталось и радонежской обители, ее разграбили и сожгли. Сгорела также Троицкая церковь, в которой был похоронен Сергий Радонежский.
В 1540—1550 годах для защиты от непрошеных гостей монастырь окружили мощной каменной стеной с 11 башнями. Наблюдать за ходом строительства в монастырь несколько раз приезжал царь Иван Грозный, который крестился в нем.
Дальнейшее развитие обители было связано уже с другим игуменом, Никоном. При нем монастырь получил первые пожалованные ему земельные участки и деревни и право на торговлю. Игумен Никон пригласил артель иконописцев во главе с Андреем Рублевым для росписи стен каменного Троицкого собора. В 1608 -1610 годах монастырь выдержал осаду польско-литовского войска Я. Сапеги и А. Лисовского. Отсюда в ополчение Минина и Пожарского шли добровольцы-иноки.
Русские цари испытывали к Троице-Сергиеву монастырю особое благорасположение, они совершали паломничества к святым местам — «Троицкий ход», производили пожертвования для упрочения и процветания монастыря. В 1682 году во время Стрелецкого бунта в нем скрывалась царевна Софья. Позднее в нем находил убежище и царь Петр I. В 1744 году Троице-Сергиев монастырь был удостоен почетного титула лавры, главой лавры утверждался Митрополит Московский.
К XX веку весь ансамбль монастыря включал 50 зданий различного назначения. Самым старым и значительным является четырехстолпный крестово-купольный Троицкий собор из белого камня, вокруг него образовался весь архитектурный ансамбль лавры.
