Тендер на создание двух небоскребов-близнецов, которые служили бы визитной карточкой Малайзии и ее столицы Куала-Лумпур выиграл американский архитектор аргентинского происхождения Цезарь Пелли. В облике зданий он учел национальные мотивы. Малайзийцы считают, что башни похожи на древний храмовый комплекс Ангкор-Ват в Камбодже. Европейцы говорят, что они напоминают им два початка кукурузы.
Петронас Тауэрс названы так в честь основной государственной нефтяной компании-заказчика «Петронас». Их видно с любой точки города. Утром они сияют в лучах солнца, вечером их подсвечивает искусственная иллюминация. В каждой башне 88 этажей, высота — 452 м, что на 9 м выше самого высокого американского небоскреба в Чикаго (443 м).
История Петронас Тауэрс началась в 1991 году, когда в международном конкурсе на лучший проект двух небоскребов приняло участие восемь самых известных архитектурных мастерских. Но лавры первенства достались Цезарю Пелли, его проект был признан отвечающим духу строящейся столицы, ее национальному характеру. Сооружать башни-близнецы начали в 1995 году. Пелли учел слабость почвы и ввел в фундамент 65 тысяч тонн бетона. На этом основании он установил две 200-метровые мачты опоры. Они стали стабилизаторами башен, и на них буквально нанизаны этажи. Закончили строительство в 1998 году. Площадь всех помещений составляет свыше 230 тысяч квадратных метров, что примерно соответствует площади 48 футбольных полей. Общая стоимость строительства башен составила 800 миллионов долларов. Часть расходов взяли на себя малайзийские фирмы, приобретшие офисные помещения в этих строениях.
Конструкция башен достаточно сложна. Дизайн каждой — это два наложенных друг на друга квадрата, образовавших исламский восьмиугольник. В башнях располагаются офисы, выставочные помещения, конференц-залы, художественная галерея, рестораны, есть концертный зал, в котором выступает малайзийский симфонический оркестр.
Малайзийские башни обратили на себя внимание после просмотра американо-британо-немецкого фильма «Западня», вышедшего на экраны в 1999 году. Его главные герои (артисты Шон Коннери и Кэтрин Зета-Джонс) в кульминационной сцене убегают от преследователей и прячутся под прозрачным мостом, соединяющим две башни на уровне 44-го этажа. Чиновникам Малайзии фильм не поправился. Малайзийский премьер-министр Мохатир Мохамад высказал свое неудовольствие: почему вокруг самых высоких и красивых башен в мире оказались трущобы. Премьер-министр не учел творческой фантазии кинематографистов, которым нужна была смесь высокого и низкого.
В 2003 году Петронас Тауэрс лишились звания самых высоких зданий в мире. Пальму первенства у них отобрал небоскреб в городе Тайбэй (остров Тайвань), названный Тайбэй-101, его высота 508 м.
