Небольшой городок Инта на северо-западе Республики Коми (в 2000 километров от Москвы) населяет сегодня чуть больше 30 тысяч человек. Основан городок был в 1940 году, ничего примечательного в нем, кажется, нет — крошечный клочок населенной земли посреди бескрайнего моря тундры, окруженный редкими лесами и озерами… Удивительного в этом пейзаже нет, скажете вы, и будете совершенно правы — от иных подобных населенных пунктов Инту отличает лишь ее удивительная история.
Судьба Инты решилась за миллионы лет до ее появления — когда природа, одним из удивительных своих актов, подарила краю богатые залежи угля. Правда, человек узнал о них лишь в конце XIX века, а исследовать территорию республики в поисках полезных ископаемых решено было только после становления в России советской власти — в 1920 году. Спустя десятилетие, в 1931 году, на берегу реки Большая Инта высадился «десант» из сотни заключенных (существует версия, что охрана у них была символическая — бежать на Севере некуда, повсюду одиночек ждала гибель). 17 декабря началось бурение… Жили заключенные в ужасных условиях: несмотря на отсутствие ограждений и камер, приходилось зимовать в палатках, самим впрягаться в повозки, доставлявшие лес, — на рудниках была всего одна лошадь. Первые локомобили появились в Инте в начале 1941 года, когда, одновременно с Великой отечественной войной, здесь стали возводить ряд шахт.
В 1942 году «Интастрой» выдал первые результаты: 5300 тонн. В это время здесь уже работало более 5000 человек, большинство — пленные и советские немцы. В следующем году первый эшелон угля из Коми получил блокадный Ленинград.
Инта разрасталась очень быстро — в 1944 году власти дали поселению статус рабочего поселка. Впрочем, и во время войны, и после ее окончания, производственные мощности обеспечивались рабочей силой за счет ГУЛАГа — более 35 тысяч человек одновременно содержались в Минеральном ИТЛ.
В 1953-1954 годах в Инте выстроен один из немногих в городке архитектурных памятников — водонапорная башня. Здание не соответствует привычному для подобных сооружений облику — удивительно видеть в небольшом городке столь монументальный памятник архитектуры, выполненный из традиционного красного кирпича. Башня любима горожанами — она, определенно, является символом города (не удивительно, что строение запечатлено и на гербе поселения), а обязаны ее появлением обитатели Инты политзаключенному — шведу Артуру Тамвелиусу.
В 1954 году Инта получает статус города. И жил бы он, да вот с распадом СССР от угледобывающего производства осталась всего одна шахта, что привело к значительному сокращению количества жителей. В настоящее время будущее Инты (в которой до сих пор можно увидеть бараки заключенных) весьма туманно: угледобыча сокращается, а поиски нефти и газа находятся в зачаточной стадии… Вот и живет единственный в России город, выросший из лагеря, в полном незнании о своем «завтра».
