В 1927 году в черных скалах штата Южная Дакота скульптор Гатсон Борглем и тридцать рабочих приступили к замерам для создания композиционной группы — четырех скульптурных портретов выдающихся американских президентов — Джорджа Вашингтона, Томаса Джефферсона, Теодора Рузвельта и Авраама Линкольна. Лица размером 18 м предстояло высечь в скальном массиве. Если бы их фигуры создали в полный рост, то каждая достигла бы 140 м.
Это гигантское скульптурное сооружение воздействует на людей своим величием и заставляет задуматься, какой колоссальный труд был вложен в его создание. Одновременно возникают вопросы, почему в редко посещаемом центральном штате США, куда не ведут оживленные магистрали, появились невиданные по размеру «лица» президентов США? И почему четырех? Кто определил их выбор?
Все дело в непомерном честолюбии, желании выделиться. Этими качествами в полной мере обладал Доан Робинсон, прокурор и писатель, который в 20-е годы XX столетия занимал должность краеведа и историка в администрации штата Южная Дакота. Он ломал голову над проблемой привлечения туристов в заброшенный штат. Южная Дакота ничем особенным не отличалась, население едва достигало 700 тысяч человек. Единственные природные достопримечательности — река Миссури, образованный ею глубокий каньон и горы, называемые «Черные скалы». Массовое заселение штата началось в то время, когда в горах были открыты залежи золота. Но запасы ценного металла быстро истощились, и интерес к штату пропал. А если в Черных скалах сделать что-то монументальное, например человеческие фигуры, видные издалека? Почему не высечь из гранита скульптурные портреты президентов?
С этим предложением Робинсон обратился к скульптору Лорадо Тафту. Того идея не вдохновила. Слишком сложное и опасное предприятие. Скалы отвесные, высота 1800 м. И где взять средства?
Тогда Робинсон изложил свое предложение другому скульптору, Гатсону Борглему, жившему в Нью-Йорке, и попал в точку. Тот загорелся желанием воплотить эту идею. Это был, как и Робинсон, честолюбивый, самоуверенный человек, жаждавший прославиться. У Борглема, сына датских переселенцев, был солидный опыт скульптора, он изучал искусство в Сан-Франциско, Париже, работал в Лондоне, затем поселился в Ныо-Йорке, где создавал скульптуры для собора Святого Джона. Его привлекало монументальное искусство, он работал над скульптурным портретом президента Линкольна, которого вырубал из шеститонной глыбы мрамора,— заказ поступил из Вашингтона.
Борглем поехал в Дакоту и на месте стал выбирать подходящие скалы и нашел гору Рашмор, которая выделялась массивностью. Он не имел ни малейшего представления, как начинать работу и что такое скальный гранит. Ему казалось, что отбойными молотками рабочие сумеют быстро отсечь поверхностный шероховатый и треснувший слой и по его эскизам и шаблонам приступят к ваянию. Он ошибался. Мелкозернистый гранит плохо поддавался ударам молотка. Одно дело в мастерской создавать скульптурные изображения и другое — на открытой природе в скалах, на большой высоте высекать гигантские лица государственных деятелей.
Второй сложностью, с которой он столкнулся, оказался сбор средств. Конгресс США, куда он обратился за помощью, одобрил идею прославления четырех выдающихся президентов США, которые внесли заметный вклад в развитие государства, и выделил 250 тысяч долларов. Но этого было мало. Крайне мало. Скульптор решил вложить все имевшиеся у него средства, а потом собирать деньги по мере осуществления замысла. Но неожиданно разразившийся экономический кризис 1929 года лишил начатое предприятие практически всяких средств. И тем не менее Борглем от идеи не отказался. В скульптурной мастерской он изготовил точные копии четырех президентов. Их и предстояло высекать из скалы.
Отбойные молотки оказались практически бессильными. Оставалось единственное средство — динамит. Борглем, который понятия не имел о взрывных работах, привлек к делу специалистов инженеров, стал изучать основы взрывного дела. Но тотчас возникла еще одна трудность — как добиться сходства, как переносить размеры с моделей на гигантские фигуры? Борглем долго ломал голову. Эскизы и шаблоны для такой работы не годились. И тогда он изобрел свой «циркуль». В моделях каждой головы, которые представляли собой уменьшенные в двенадцать раз копии, он соорудил подвижный кран, с которого на нитях опускались грузила, создававшие контур лица. Именно по этим размерам и следовало отсекать породу. В местной каменоломне Южной Дакоты Борглем набрал рабочих - каменотесов и взрывников. Им предстояло заняться новым делом — находясь в люльках на большой высоте, бурильными машинами, ломами и молотками отсекать лишний гранит. Это был каторжный труд. Сначала с помощью динамита отсекали большие куски, затем бурильными машинами вгрызались в гранит и создавали грубое очертание лица. После этого в дело вступал «циркуль» и начиналась тонкая доводка.
Работа продолжалась несколько лет с большими перерывами. Ее ход сдерживали то нехватка средств, то плохие погодные условия. И все же она продвигалась. С каждым годом лица президентов становились все отчетливей. В 1930 году состоялось открытие первого скульптурного портрета президента Вашингтона.
Борглем немного не дожил до окончательного завершения своего произведения. Он умер б марта 1941 года в возрасте 70 лет. Заканчивал работу его сын, Линкольн Борглем. Общая стоимость работ к тому времени достигла одного миллиона долларов. За четырнадцать лет от скалы Рашмор было удалено 450 тысяч тонн гранита.
Краевед Доан Робинсон и вдохновленный его дерзновенной идеей скульптор Борглем добились своей цели — они прославили себя и штат Южная Дакота, куда сейчас ежегодно приезжают свыше двух миллионов туристов, чтобы посмотреть на выдающиеся скульптурные произведения.
