Середина прошлого столетия — время восстановления страны из разрухи, в которую ее погрузили сначала гражданская война, а после — Великая Отечественная. В это время государство нуждалоась в большом количестве качественных путей сообщения, особенно в северных регионах, где трудности с дорогами существовали всегда.

В это время (с 1949 года) начинается строительство железной дороги, которая должна была связать Игарку и Салехард. Проект был грандиозен — 1263 км всего в 200 км от границы Полярного круга в условиях вечной мерзлоты и зимы, которая длится здесь 10 месяцев в году. Однако не только погодные условия осложняли строительство — на пути проекта встречалось несколько рек и ручьев, леса и болота… Строительные материалы доставлялись на паромах во время судоходства, а зимой их тащили по обскому льду, который укрепляли, стараясь сберечь ценные расходники (людей там не считали чем-то важным). Советские инженеры научились вмораживать в наращиваемый лед деревянные столбы и шпалы — кажется, такого опыта нет больше ни в одной из стран.

Стройка была организована одновременно с двух сторон — от Оби (стройка 501) и от Енисея (стройка 503) — так началась прокладка пути, получившего позже название «Мертвая дорога».

Одноколейная железная дорога строилась в основном заключенными — вдоль нее и сегодня можно увидеть возведенные полвека назад лагеря, возникающие через каждый 5-7 км пути.  Условия жизни здесь были невыносимыми, а бежать с грандиозной стройки не представлялось возможным — главная дорога охранялась, а единственный возможный путь спасения лежал по направлению к Енисею, от которого было нужно преодолеть еще 1700 км до Красноярска, так как относительно «близкие» Дудинка и Норильск (700 км) также строились арестованными, и все пути туда были под строгим контролем.

Материалы для строительства поставлялись из соседних регионов — даже лес сплавлялся по Енисею, так как росшие здесь деревья были непригодны для использования. Страна испытывала серьезные проблемы с ресурсами, что подтверждают маркировки на рельсах — и сегодня здесь можно увидеть костыли, произведенные в 1882 году (они снимались с действующих дорог и перевозились на север).

В 1953 году умер Сталин. К этому моменту были полностью подготовлены 900 км путей, до дня сдачи дороги оставалось меньше года. Но строительство было спешно свернуто, все имущество бросили, лишь через некоторое время вернувшись за частью материалов. 300 000 людей, оставивших здесь навсегда свои жизни, погибли за нереализованную идею.

Сегодня «Мертвая дорога» напоминает о безумствах, творившихся на севере 60 лет назад, брошенными паровозами, разрушившимися деревянными бараками, пошатнувшимися мостами, проржавевшими рельсами, клыками колючей проволоки, оставшейся висеть на оградах бывших лагерей…